Voici les points clés à retenir sur Youth League, la Ligue des champions des équipes de jeunes (U19).

L'UEFA Youth League ou Ligue juniors de l'UEFA est une compétition annuelle de football clubs de l'UEFA réservée aux jeunes, organisée depuis 2013. Elle succède aux NextGen Series, créées en 2011 mais qui ne se déroulaient pas sous le giron de l'UEFA. Son trophée porte le nom du président d'honneur de l'UEFA, Lennart Johansson. Dans l'objectif de développer les jeunes talents en les confrontant à un niveau européen, La Youth League regroupe 64 équipes, séparées en deux voies (voie de la Ligue des champions et voie des champions nationaux) avant de se rejoindre pour la phase finale.

L'UEFA Youth League, ou Ligue juniors de l'UEFA (parfois appelée Ligue de la jeunesse de l'UEFA), est créée en 2013 à la suite d'une demande de l'Association européenne des clubs. C'est la première compétition européenne des clubs destinée aux jeunes organisée par l'UEFA. Elle succède aux NextGen Series, créées en 2011 à l’instigation du directeur sportif du Brentford FC, Mark Warburton et qui ont connu deux éditions, rassemblant jusqu'à 24 équipes européennes sur invitation.

Format

La Youth League rassemble les équipes de moins de 19 ans des 32 clubs du continent européen participant à la phase de groupes de la Ligue des champions de l'UEFA, auxquelles s'ajoutent (depuis 2015) les 32 clubs vainqueurs de leur championnat national dans cette catégorie.

Le Comité exécutif de l'UEFA du 28 juin 2023 acte un nouveau changement du format, applicable à partir de la saison 2024-2025. La voie de la Ligue des champions s'adapte au changement de format de la Ligue des champions, avec une phase de ligue à 36 équipes calquée sur celle de la Ligue des champions (mais réduite aux six premières journées). La voie des champions est élargie à tous les champions nationaux (et non plus les 32 champions des meilleures associations) et comprend trois tours à élimination directe (aller-retour), les clubs des meilleures associations étant exemptées du premier tour. Si un champion national est déjà qualifié pour la voie de la Ligue des champions, sa place en voie des champions est réattribuée au vice-champion national. Le tenant du titre, s'il n'est pas qualifié pour la voie de la Ligue des champions, est qualifié pour la voie des champions. A la fin de ces phases, une phase à élimination directe avec des tours à match unique commence, à partir des seizièmes de finale, et se conclut sur un Final Four sur terrain neutre.

Trophée

Le trophée remis au vainqueur est nommé « Lennart Johansson » en hommage au président d'honneur de l'UEFA.

Palmarès par club

8 clubs ont remporté le tournoi depuis sa création. Le FC Barcelone est le plus titré de l'histoire de la Youth League avec 3 titres suivi de Chelsea et du Real Madrid qui compte chacun 2 sacrés. Le Chelsea FC est le seul club à avoir remporté la finale deux fois de suite (2015 et 2016). Il est également le seul club à avoir perdu deux finales consécutives (2018 et 2019). 6 clubs ont atteint la finale sans jamais parvenir à la gagner. Sacré en 2022, le SL Benfica est le finaliste le plus malheureux avec trois finales perdues.

Palmarès par nation

Des clubs de 6 pays différents ont remporté au moins une édition du tournoi. Six autres pays ont déjà été représentés en finale. Les clubs espagnols ont connu le plus de succès, remportant un total 5 éditions. Le Portugal et l'Angleterre complètent le podium avec 2 victoires chacun. L'Espagne et le Portugal sont les pays ayant gagné la compétition avec le plus grand nombre de clubs différents ( FC Barcelone, Real Madrid / FC Porto, SL Benfica).

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